教育科技正迈入网络新纪元
正当全美各界纷纷掀起如何翻新美国教育体系话题之际，一股生力军适时参与此一百年树人大计：就是扮演网络事业金主的创投公司。在去年，硅谷的创投业者在网络教育科技新创企业上投下1亿7700万美元，这是金融海啸前一年2007年的3倍。而且，在不久前的4月15日，创投公司Technology Crossvove Ventures又投下1亿2500万美元在新近崛起的网上教育公司K12身上，这是专攻网上教学与测验的一家软件公司。消息传出5天之后，K12的股票飙涨至一年新高的38元。知名的资深创投业者Bob Stavis就有感而发说，“网络已为美国的教育事业注入一股新动力”。
事实上，我们也可以说，这是教育科技的第二波网络热潮。公元2000年正当网络泡沫最高峰时，创投业者曾在教育科技新创公司上投下5亿3,400万美元。只不过，这些新创公司今天多半都成了梦幻泡影，其中的UNext（新一代大学）公司者曾经筹措出1亿多美元，准备帮Columbia及Carnegie Mellon等名校打造出网络教学体系，可惜终因无法招到足够学生而偃旗息鼓。其它的则因受不了教育体系的官僚作风或受到预算的牵绊束缚，终告烟消云散，许多创投业者甚至发狠誓言今生绝不再碰教育事业。
这回几经时空流转，现在各大学、甚至中小学中，触目所见的无不都是高速运转的网络系统，较之当年早已不可同日而语。并且，科技日新月异，君不见今日不论大中小学生，无不人手一只iPad,iPhone，机上跑的是数以万计的各种应用程序，与教育相关者更是不在话下，创投业者更是满手资金、到处寻找投资标的。这情景与一年前人人不屑一顾的景象可谓大异其趣。
位于硅谷的Kno公司去年9月才从创投手中募到4600万美金，今年又受到昔日首揭网景（Netscape）浏览器的网络金童Mark Andressen ,之青睐，资金暴增至9500万美元。该公司原拟研发专为学生设计的教育平板计算机，在眼见iPad如秋风扫落叶后，乃改弦更张，转而研发手持装置的教育软件。
原先开创网络音乐服务平台Lala，后被苹果公司收购的Geoff Ralston也来凑一脚，在深信风起云涌的网络教学应用软件将使教育事业改头换面、同时也将催生出大批科技新贵之下，Ralston表示他的教育网络育成公司Imagine K12打算提供大笔资金及创业指导，一年培育出10家网上教育公司，每家投资15000至20000美金，同时他的创业团队并将培育、引导新秀们新方向、研发新产品。他并预估教育市场将大放异采、日进斗金。对每家投资的新创公司，则将参股2至10％做为回报。
金主参与教育科技的投资热仍方兴未艾。4月19日，研发网上教育课程的黑板公司（Blackboard）才刚找了Barclays Capital协助评估外界提出的并购要求，股价马上大涨29%，达48元1股。去年11月，澳洲媒体大亨梅铎的新闻集团对成立于2000年却迅速成长为400人公司的Wireless Genreation付出3亿6000万元，予以购并。知名的出版巨人Peterson不落人后，亦于今年1月间以1亿2700万的价码买下主攻印度市场的网上家教网站Tutor-Vista.com。未来有兴趣的买家只会越来越多，先一步切入的创投的公司不愁没有数着钞票退场的机会，也意味着这个市场的时机正当热闹滚滚。
（“http://epaper.edu.tw”2011/5/5）
